Quando o corpo de uma mulher é encontrado na decadente cidade de Beszel, esse parece um caso trivial para o inspetor Borlú. À medida que a investigação avança, porém, as evidências começam a apontar para conspirações estranhas. Aos poucos descobrimos que a jovem assassinada tinha envolvimento com a agitação política e cultural entre Beszel e sua “cidade gêmea”, Ul Quoma. Ocupando o mesmo espaço geográfico, as duas nações são monitoradas por um poder secreto conhecido como “Brecha”. O habitante de uma cidade é ensinado desde a infância a “desver” a outra cidade, seus habitantes, suas construções e os eventos que lá ocorrem. Em ambas as cidades, ignorar a separação, mesmo sem querer, é considerado um crime terrível, ainda mais grave que cometer um assassinato.
 
A cidade e a cidade é uma obra instigante e original sobre as cidades e a conveniência de vermos apenas o que queremos: “Esta é mesmo uma obra de fantasia urbana ou uma descrição precisa da realidade das grandes metrópoles?”, indaga Carol Chiovatto no texto de orelha.