Heinrich Heine (1797-1856) foi poeta, ensaista, novelista e dramaturgo, influenciou decisivamente autores como Dostoiévski, Nietzsche, Heinrich Mann e Brecht, e é um dos escritores mais citados por Freud. Falou – antes de Marx – do papel importante que o proletariado viria a desempenhar na ordem econômica mundial. O autor d'O capital chegou a dizer que Heine e Dickens eram seus escritores preferidos, embora jamais deixasse – tal como Engels – de o ver com olhos críticos. É que Heine, ao mesmo tempo em que odiava a burguesia, tinha medo de que o mesmo proletariado, para cuja importância chamava atenção, usasse seus livros como papel de embrulho. No fundo, temia que as massas viessem a destruir os requintes alcançados pela civilização e a beleza da arte que ele tanto estimava. Assim como Aristófanes – Marx já fez a mesma comparação –, Heine mostrou os mais terríveis quadros da loucura humana utilizando apenas o espelho de sua sátira. A Boitempo publicou sua obra Das memórias do senhor de Schnabelewopski.