Nelma Gusmão de Oliveira fez graduação em engenharia civil e mestrado em arquitetura e urbanismo na Universidade Federal da Bahia. É doutora em planejamento urbano e regional pelo Instituto de Pesquisa da Universidade Federal do Rio de Janeiro e professora da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia. Recebeu o prêmio de melhor tese de doutorado da Associação Nacional de Pesquisa e Pós-Graduação em Planejamento Urbano e Regional. Pela Boitempo, publicou Brasil em jogo.